いきさつ

会社の友人、ＣＨＩさんとは、少し縁がある。 CHIさんの弟が私の高校の同級生、そしてＣＨＩさんは、私の専門学校の先輩・・・というわけで、たまにドライブに行っている。 今回行ったのは、長野。ＣＨＩさんが長野へ行ったことがないというので、行ってみることとした。

北陸道＆上信越道で長野へ向かう

待ち合わせは９時。準備に手間取り、私は２０分の遅刻。 いつもながら私はダメダメである。 ９：３０　出発。 北陸道は、クルマでびっしりで、流れが悪い。追い越し車線でも１００ｋｍｈ程度。 まあ渋滞してないだけいいか。 １０：４０　軽食を取ろうと米山ＳＡへ行こうとするが、間違ってインター出口へ行ってしまう。料金所手前でＵターンしようとしたが、そばにパトカーがいて見張っていたので断念。高速１０００円が・・・・。 くやしい気持ちのまま、とりあえず下道へ。 きれいな日本海が広がっている。天気は快晴。空は真っ青。海も真っ青。私たちは海辺でしばらくぼーっとしていたのであった。 長野は山の国、そこへ行く前に、海を存分に眺めるのは悪くはないな、と思う。間違って高速を降りてよかったと思うことにする。 海を存分に見たら、次のインターである柿崎から再び高速へ。 上越からは、上信越道へ。しかーし、いきなり渋滞し始める。 そういえば上信越道は、渋滞のメッカだよな・・・と思う。 交通量が多いのに、片側１車線の箇所が多いからだ。２車線から１車線になるところを先頭に、どうしても渋滞ができてしまうのである。 登り勾配の渋滞・・・クラッチ操作はきつい。軽い坂道発進の連続である。これがなかなか疲れる。私はたまらず次のインターで降り、下道の国道に逃げ込んだ。それでも３０分以上ロスしてしまった。 下道はすーいすい。高速１０００円のせいで高速が渋滞するのだが、その代わり一般道が空いているのがいい点ではある。 そのまま長野県に突入。新潟市から１７０ｋｍ。やはり長野は遠い。 １２：３０　レストランで昼食。 １３：３０　信州中野インターから再び上信越道へ。ここはもう４車線区間だから混まないのだ。

菅平高原へ

１３：４０　須坂長野東インターで降りる。 ここから向かうのは菅平高原。 標高１３００ｍにもなるこの高原は冷涼な気候から、スポーツ合宿のメッカ。 広大な牧場もあったり、いかにも長野の高原、という感じなのだ。 菅平高原に入るには、一般的には須坂市より国道４０３号線を使う。 しかし私たちは、県道３４号「長野・菅平線」で行く。 こちらの方がマニアックで、スリリングな道路なのだ。なにより勾配の急さは素晴らしい。その勾配の急さゆえに、大型車は通行止めである。さらに冬期間は全車通行止め。 国道４０３は、谷間をさかのぼりつつ、グルグル回りながら高度を稼ぐのに対し、こちら県道は山肌を直接登っていく感じ。 実際に県道で走っていくと、圧倒的な勾配に、恐れおののくだろう。 実際、私のクルマでは、２速でも失速し、１速で登るはめになった。 もうえんえんと１速走行が続く。こんなに１速を使って走行するのは初めてじゃないか、とも思う。 １４：２０　菅平高原到着。 急坂を登りきると、いきなり視界が開け、広大な高原風景が広がる。 今までの道路がすごかっただけに、この風景の対比に、友人は「おーっ！！」と驚く。 とりあえず、菅平高原唯一の信号がある交差点すぐの「菅清園」というみやげ物屋へ。 さすがスポーツのメッカだけあって、スポーツ関連のおみやげがたくさんある。私はラグビーボール型クッションを購入。クルマの中に置いておく事にしよう。

＊クリックでBig＊ 菅平高原牧場と、根子岳 １５：００　菅平高原牧場へ。 まっすぐで急な坂をどんどん上っていくと、牧場の入口で職員のお姉さんが立っていて、 「一人２００円になります」とのこと。 牧場では、牛たちがのんびりと草を食べている。見上げれば、標高２２００ｍの根子岳と快晴の青い空。なんとも雄大な景色だ。 ただ寒い。気温は１２度。１０月もまだ半ばだというのに、この寒さ。 冬は極寒の地であろうことが想像できる。 １５：３０　ダボスの丘へ。 ここはスイスのダボスに風景が似てるというので名づけられた丘。 丘一面芝生に覆われ、夏なら気持ちいい昼寝ができそう。 だが、今日は寒い。記念撮影をして、雰囲気だけ楽しんでクルマに逃げ込む。 早くも日が傾き始めた。１０月の日の入りは早い。

戸隠そば

長野といえば、信州そば。その中で代表格といえるのが、戸隠そば。 今日の夕食であり、今回のドライブの最大のメインでもある。 戸隠へは、直線では４０ｋｍもないくらいだが、クルマで行くのは大変である。山を降りて長野市街を横断、そしてまた山を登らないといけない。戸隠は標高１２００ｍもあるのだから。 １６：００　国道４０３を使って長野へ下る。 県道と比べると、勾配はゆるやかで、走りやすい。がこちらも実はけっこうな勾配で、冬期間は大型車通行止めとなる。じゃあ菅平高原は大型車冬どうすんのよ、って感じだが、もう一本入る道があるのだった。ただし相当な遠回りではあるけど。 １６：３０　長野市内 長野市街地の横断は、渋滞もなく、善光寺の前もすんなり通れて、戸隠バードラインへ行けた。 １７：３０　戸隠へ到着。 夕方でもいろんなそば屋が開店していて、どれに入ろうか悩む。 行ったりきたりして、選んだのは、戸隠中社にある山口屋。 入口に水車が回り、みやげ物も売っている大型店。 戸隠そばといえば、日本三大そばにも数えられるほどのそばの本場であり、名物のざるそばを食べたかったのだが、何より寒い。気温は１０度くらいである。温かいそばを食べることにした。 温かいそばでも、上品な薄めのつゆなので、そばの香りがして、とてもおいしかった。

帰り道は回り道

１８：１０　帰り道を考える 戸隠から新潟県は、意外と近い。県境の黒姫へはすぐである。３０分程度だ。 そこから上信越道に乗ってしまえば、新潟市へはあっという間に帰れるだろう。このルートで帰れば、新潟市には午後８時半には着けそう。 しかーし、それでは来た道と同じルートになってしまう。それでは面白くない。 だから回り道を考えた。 飯山や野沢温泉を通過し、千曲川・信濃川沿いに帰るルート、つまり国道１１７号である。実は、高速を使わない場合の新潟市・長野市の最短距離が、この国道１１７ルートなのだ。 まずは、黒姫方面に下る。 そこから上信越道に乗り、長野方面へ。新潟へ帰るのに、なぜ反対方向へ、と思うかもしれないが、国道１１７へ出るにはこうするしかない。ナニ、乗るのは、豊野インターまでの一区間のみで１３ｋｍしかない。豊野インターを出れば、国道１１７へダイレクトイン出来る。 １８：３５　黒姫 高速入口で、渋滞７ｋｍの文字。 「えーっ！！」と思ったものの、勢いで乗ってしまった。やはりというか、本線は停止していた。 なんと上信越道は、この先工事中で車線が規制され、これが原因で渋滞していたのだ。 周りは全部、関東地方のナンバー。 「おいおい、連休最終日で明日から仕事のはずなのに、まだこんなところにいるのかい？明日は寝不足だね。私は明日は夜勤だから全然かまわないけどね」と思う。 クルマはまったく進まず、時間ばかり過ぎていく。 結局４０分程度ロスしてしまう。 工事区間に入ると、いきなり流れはじめた。そして一気に９０ｋｍｈに・・・。おいおい、極端だな。 １９：１５　豊野インターから１１７号へ。 国道１１７で、関越道越後川口インターまでは、約８０ｋｍ。いやはや遠い。 実際、新潟市へ着いたのは、２２時４５分だった。 まっすぐ帰ってれば、２時間は早く着いたのにね。 いや、こういう遠回りこそ、ドライブの楽しみなのだよ、と言い聞かせてみる。 走行距離５６０ｋｍ。

おしまい

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